Als Pierre-Henri de Valenciennes’ Ölstudien im 20. Jahrhundert wiederentdeckt wurden, galten sie als kleine Sensation. 1930 gelangten die Werke, die als Studienmaterial über hundert Jahre in einer Privatsammlung lagerten, in den Louvre. Die Kunstwelt war damals ganz auf Cézanne und den Impressionismus ausgerichtet und erkannte deshalb den wegweisenden Charakter dieser Studien sofort und revidierte das Bild von Valceniennes komplett: Aus dem langweiligen Akademie-Maler, als den man ihn bisher wahrnahm, wurde jetzt der Wegbereiter des Impressionismus.

Diese Ölstudie wurde um 1800 in der Umgebung von Rom geschaffen, als Valenciennes bereits ein etablierter Landschaftsmaler und Professor an der Académie des Beaux-Arts in Paris war. Der französische Künstler zählt zu den wichtigsten Wegbereitern der Freilichtmalerei. Bereits während seiner ersten Italienaufenthalte, 40 Jahre vor Entstehung dieses Werkes, hatte er begonnen, die Landschaft direkt vor der Natur in Öl zu studieren und die flüchtigen Wirkungen von Licht und Atmosphäre in Farbe festzuhalten.

Valenciennes war einer der Ersten, der das Arbeiten vor der Natur systematisch in die akademische Ausbildung integrierte. Im Jahr 1800 veröffentlichte er sein einflussreiches Lehrbuch Elemente der praktischen Perspektive für Künstler, in dem er seine Erfahrungen und Methoden festhielt. Diese Abhandlung, die auch schnell in andere Sprachen übersetzt wurde, gehört zu den wichtigsten und einflussreichsten Kunsttexten der Zeit.

Valenciennes ermutigte seine Schüler, unter verschiedenen Tages- und Jahreszeiten im Freien zu arbeiten, bei wechselndem Licht und unterschiedlichen Wetterbedingungen. Durch seine künstlerische Praxis und seine theoretischen Schriften trug er entscheidend dazu bei, die Ölstudie als wichtiges Instrument der Ausbildung zu etablieren und die Freilichtmalerei in Europa zu verbreiten. Damit legte er den Grundstein zum Impressionismus.